Несопровождаемые несовершеннолетние предстают перед иммиграционным судом без адвокатов из-за нехватки федерального финансирования

Недавние изменения в системе федеральных контрактов привели к тому, что многие несопровождаемые несовершеннолетние предстают перед иммиграционными судами Нижнего Манхэттена без юридического представительства. Ситуация возникла из-за истечения срока действия федерального соглашения, которое ранее обеспечивало адвокатами более 24,000 детей по всей стране. Хотя администрация объявила о заключении нового контракта на сумму 150 миллионов долларов с техасской юридической фирмой Burke Law Group, переходный период, который продлится до середины августа, создал значительный пробел в оказании услуг.

Во время недавних виртуальных слушаний наблюдалось, как дети пытались самостоятельно разобраться в сложных юридических требованиях, таких как подача заявлений на убежище на английском языке, без помощи адвоката. В ряде случаев судьи назначали даты повторных слушаний всего через несколько недель — срок, который правозащитники называют недостаточным для поиска адвоката или подготовки защиты. Джессика Ричардсон, адвокат некоммерческой организации The Door, отметила, что текущий график не оставляет детям достаточно времени для поиска представителя, установления контакта или надлежащего документирования своих требований.

Файза Али, уполномоченная офиса мэра по делам иммигрантов, присутствовала на слушаниях, чтобы оценить последствия этих изменений. После заседаний Али заявила, что сочетание изменений в федеральной политике и истечение сроков контрактов на оказание юридической помощи усугубляет кризис для уязвимых несовершеннолетних.

В отличие от уголовных процессов, детям в иммиграционном суде не гарантируется бесплатная юридическая помощь от государства. В результате многие ответчики вынуждены вести свои дела самостоятельно. В одном из случаев ребенок, представший перед судом, выразил неуверенность в том, как заполнить необходимые документы на убежище, при этом председательствующий судья указал, что суд не может оказывать прямую помощь в заполнении форм.

Юридические защитники по-прежнему обеспокоены тем, что ускоренный темп этих слушаний в сочетании с отсутствием доступных адвокатов может привести к неблагоприятным исходам для детей, которые могут иметь законные основания для получения защиты. Ожидается, что новый федеральный контракт вступит в силу 15 августа, после чего оказание юридических услуг должно возобновиться под новым контролем.