어퍼 웨스트 사이드 세입자들, 임대료 과다 청구 혐의로 집단 소송 제기

어퍼 웨스트 사이드의 주요 임대인인 와인렙 매니지먼트를 상대로 12명의 주민이 뉴욕주 대법원에 집단 소송을 제기했다. 주택 권리 이니셔티브(Housing Rights Initiative)의 조사에 따른 이번 법적 조치는 해당 기업이 임대료 규제 대상 아파트를 불법적으로 규제 대상에서 제외하고 세입자들에게 약 12.5백만 달러를 과다 청구했다고 비난하고 있다.

소장에 따르면 관리 회사는 법적 근거 없이 임대료 규제 대상에서 유닛을 제외하는 방식을 취했다. 제출된 서류에 따르면, 임대인은 주 정부에 아파트 등록을 중단하고 필요한 건물 개선 공사 없이 시장 가격으로 임대했다. 다른 사례에서는 해당 유닛이 면제된 협동조합(co-op)이나 콘도로 부적절하게 분류되었으나, 이를 뒷받침할 증거는 없는 것으로 나타났다.

이번 소송 대상은 5 West 86th Street, 51 West 86th Street, 110 West 96th Street, 350 Central Park West 등 4개 건물이다. 법원 문서에 언급된 한 사례에 따르면, 51 West 86th Street의 한 유닛은 2008년에 월 752.27달러의 임대료 규제 대상 아파트로 마지막 등록되었다. 원고 측은 해당 유닛이 법적으로 변경을 허용할 만한 자본 개선 없이 규제 대상에서 제외되었다고 주장한다.

이번 법적 대응에는 브래드 홀먼-시걸(Brad Hoylman-Sigal) 맨해튼 구청장, 게일 브루어(Gale Brewer) 시의원, 린다 로젠탈(Linda Rosenthal) 주 하원의원 등 지역 인사들이 지지를 표명했다. 홀먼-시걸 구청장은 소송 관련 논의 중 임대료 안정화 주택 보호의 중요성을 강조하며, 해당 유닛들을 이 지역의 "멸종 위기종"이라고 표현했다.

주택 권리 이니셔티브의 설립자이자 상임 이사인 아론 카(Aaron Carr)는 이번 소송이 주택 규정을 위반할 가능성이 있는 임대인들에게 경고가 될 것이라고 밝혔다. 원고들은 개인당 1백만 달러 이상에 달할 수 있는 손해배상과 함께 임대료 환불, 조정, 그리고 임대료 안정화 임대 계약의 복원을 요구하고 있다.

와인렙 매니지먼트는 아직 이번 혐의에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았다. 자신의 아파트 상태에 대해 우려하는 세입자들은 맨해튼 구청장실에 문의하거나 뉴욕주 주택 및 지역사회 재생국(New York State Homes and Community Renewal Agency)을 통해 임대 이력을 요청할 것을 권장한다.