뉴욕시 공립학교, 학생 출석 장애 요인 해결 위한 접근 방식 전면 개편

뉴욕시 공립학교 시스템이 정서적 또는 심리적 문제로 인해 수업 출석에 어려움을 겪는 학생들을 지칭하는 '등교 거부(school avoidance)' 문제에 대해 포괄적인 정책 변화를 약속했습니다. 2024년에 제기된 집단 소송을 종결짓는 이번 합의는 일관성 없던 기존의 관행을 대신하여 표준화된 교육구 차원의 체계를 마련하는 것을 목표로 합니다.

법률구조협회(Legal Aid Society)와 필스버리 윈스롭 쇼 피트먼(Pillsbury Winthrop Shaw Pittman) 법무법인이 제기한 이번 소송은 교육청이 불안이나 우울증과 같은 질환으로 출석에 어려움을 겪는 학생들을 지원할 응집력 있는 전략을 갖추지 못했다고 지적했습니다. 원고 측은 시의 기존 대응 방식이 근본적인 정서적 장애를 해결하기보다는 교통편 변경이나 홈스쿨링 제안과 같은 임시방편에 의존해 왔다고 주장했습니다.

합의 조건에 따라 학교 시스템은 몇 가지 구조적 변화를 시행하게 됩니다. 가장 주목할 점은 모든 공립학교가 매년 10월 31일까지 '등교 거부 담당자(school avoidance liaison)'를 지정해야 한다는 것입니다. 이 담당자들은 해당 문제로 어려움을 겪는 가족들의 주요 소통 창구 역할을 하게 됩니다. 또한, 교육청은 2027년 초까지 교직원과 가족을 위한 교육 자료를 개발하여 이해관계자들이 특수 교육 평가 및 장애인 편의 제공에 관한 법적 권리를 충분히 숙지할 수 있도록 할 예정입니다.

이번 합의에서 다룬 중요한 장애물 중 하나는 특수 교육 평가와 관련된 '딜레마(catch-22)'입니다. 이전에는 학교 건물에 물리적으로 출석하지 않는 학생들은 평가를 받는 데 지연을 겪는 경우가 많았는데, 학교 측이 학생의 결석을 평가 수행의 장애물로 자주 언급했기 때문입니다. 새로운 정책은 학교가 이러한 심리 평가를 원격 또는 대체 장소에서 수행할 수 있도록 허용하여, 학생들이 현재 대면 수업에 참여할 수 없는 상황에서도 지원 서비스를 받을 수 있도록 보장합니다.

법률구조협회 교육법 프로젝트의 수잔 호위츠(Susan Horwitz) 국장은 이번 개혁이 결석의 근본 원인을 겨냥한 맞춤형 지원을 제공하기 위한 것이라고 설명했습니다. 이번 합의는 학생이 교실에 머물기 어려워할 경우, 학교가 해당 행동이 장애와 관련이 있는지 확인하기 위해 평가를 수행할 법적 의무가 있음을 강조합니다. 시 당국은 행동 평가를 개별화 교육 프로그램(IEP) 과정에 통합함으로써 학생들의 학교 복귀를 위한 보다 선제적인 시스템을 구축하고자 합니다.

이번 합의는 미국 내에서 이러한 유형의 교육구 차원 체계로는 최초 사례 중 하나로, 시 전역 1,600개 공립학교에 재학 중인 수만 명의 학생들에게 영향을 미칠 것으로 보입니다.