뉴욕시, 높은 수요 속 첫 '2-K' 유아 교육 프로그램 시작

뉴욕시 가정들은 화요일부터 시 최초의 '2-K' 유아 교육 프로그램 배정 결과를 통보받기 시작했다. 조란 맘다니 시장의 보편적 보육 의제의 핵심인 이 이니셔티브는 초기 신청 기간 동안 5,700가구 이상이 약 2,000개의 정원을 두고 경쟁하며 큰 관심을 끌었다.

시 당국에 따르면, 이 프로그램은 8시간에서 10시간의 돌봄을 제공하는 전일제 및 연중 운영 구조가 특징이다. 이는 일반적으로 짧은 학기 일정으로 운영되는 기존의 3-K 및 프리-K 프로그램과는 차별화된다. 배정을 받은 가정 중 82%는 희망하는 상위 3개 프로그램 중 한 곳에 매칭되었다. 기존에 해당 프로그램을 이용 중이거나 지정된 학군 내에 거주하는 가정에 우선권이 주어졌다.

캐시 호컬 주지사는 브롱크스에서 열린 기자회견에서 이 프로그램이 맞벌이 부모들에게 제공할 재정적 지원의 잠재력을 강조했다. 이번 출범은 주 정부의 2년 재정 지원 약속을 바탕으로 이루어졌다. 맘다니 시장은 높은 신청률이 도시 전역에서 접근 가능한 보육 서비스에 대한 수요가 매우 높다는 증거라고 설명했다.

현재는 어퍼 맨해튼, 브롱크스, 퀸즈 남동부, 브루클린 중부 및 동부 일부 지역을 포함한 5개 학군에서만 시작되었지만, 시 당국은 빠른 성장을 예고했다. 관계자들은 수용 인원을 늘리기 위해 적극적으로 노력하고 있으며, 내년까지 12,000명의 아동을 수용할 수 있도록 프로그램을 확대할 계획이라고 밝혔으며, 이 과정에서 스태튼 아일랜드도 서비스 지역에 포함될 예정이다.

이번 1차 모집에서 배정을 받지 못한 가정은 대기자 명단에 등록할 수 있으며, 신청 기간 내에 지원하지 못한 경우도 마찬가지다. 학부모들은 8월 말까지 배정된 자리를 공식적으로 수락해야 한다. 이번 프로그램 출범은 시 교육청의 유아 교육 담당 부교육감인 시몬 호킨스가 9월에 사임할 것이라고 발표한 가운데, 교육청의 전환기에 이루어졌다.