주 의회, 수십 년 된 성인 사우나 금지령 폐지 추진

뉴욕주 당국이 거의 40년 동안 지속된 성인 사우나 금지령을 뒤집는 입법 변화를 검토하고 있다. 에릭 보처(Erik Bottcher) 주 상원의원과 토니 시몬(Tony Simone) 주 하원의원이 발의한 ‘공중보건 현대화법(Public Health Modernization Act)’은 에이즈 유행이 정점에 달했던 시기 뉴욕시 전역의 LGBTQ+ 목욕탕을 폐쇄하는 데 사용되었던 1985년 보건 규정을 철폐하려는 내용을 담고 있다.

법안 지지자들은 원래의 제한 조치가 비상 대책이었으며 이미 그 목적을 다했다고 주장한다. 지지자들은 HIV 검사와 예방요법(PrEP)의 광범위한 보급 등 의학적 발전이 이루어진 만큼 정책 환경을 업데이트해야 한다고 강조한다. 보처 상원의원은 이러한 비상시 조항들이 영구적인 공중보건 정책으로 남을 의도는 아니었다고 지적했다.

법안이 통과되면 성인 사우나 운영을 위한 공식적인 면허 체계가 마련된다. 옹호론자들은 이러한 시설을 규제 환경 안으로 편입시키는 것이 공중보건 이니셔티브를 위한 새로운 길을 열어줄 수 있다고 제안한다. 칼렌-로드(Callen-Lorde)의 최고 의료 책임자인 드메트레 다스칼라키스(Demetre Daskalakis) 박사는 규제된 공간이 HIV 예방 및 아웃리치 활동의 효과적인 거점 역할을 할 수 있으며, 눈에 띄지 않는 환경보다 더 큰 신뢰와 서비스 접근성을 제공할 수 있다고 밝혔다.

이번 금지령 폐지 움직임은 미국 내 다른 지역의 사례를 따른 것이다. 올해 초 미니애폴리스는 38년 된 목욕탕 금지령을 철회했다. 2001년 이후 HIV 감염률은 70% 이상 크게 감소했으나, 보건 당국은 2024년 뉴욕시에서 1,791건의 신규 진단이 보고됨에 따라 지속적으로 상황을 주시하고 있다. 전문가들은 의료 서비스에 대한 지속적인 장벽과 주거 불안정이 특정 인구 집단의 감염률에 여전히 기여하는 요인이라고 지적해 왔다.

해당 법안은 현재 입법 과정의 초기 단계에 있으며, 새로운 면허 체계의 구체적인 요건에 대한 세부 사항은 아직 확정되지 않았다.