보편적 보육 계획 확대 속 가정 어린이집 운영난 심화

뉴욕시의 야심 찬 보편적 보육 시스템 구축 목표가 중대한 운영상의 난관에 봉착했습니다. 바로 현재 보육 네트워크의 근간을 이루는 가정 어린이집의 재정적 생존 가능성 문제입니다. 조란 맘다니 시장 행정부가 가족들의 보육 접근성을 높이고 비용을 낮추려 노력하는 동안, 옹호 단체와 운영자들은 현행 보상 구조로는 이들 소규모 사업체를 유지하기 어렵다고 경고합니다.

많은 운영자에게 계산은 맞지 않습니다. 펠햄 베이에서 가정 어린이집을 운영하는 안드레아 페냐 씨는 정원을 모두 채워도 주택 담보 대출, 보험, 공과금, 직원 급여를 제외하면 월 수익이 시 최저임금에도 미치지 못하는 경우가 많다고 전했습니다. 뉴스쿨(The New School) 산하 뉴욕시 문제 센터의 보고서에 따르면, 주로 유색인종 여성으로 구성된 가정 어린이집 운영자들의 중위 임금은 시간당 약 6달러 수준입니다.

해당 센터의 경제 및 재정 정책 책임자인 로런 멜로디아는 이러한 추세가 수년간 이어진 체계적인 투자 부족의 결과라고 지적했습니다. 그녀는 이 상황을 보육의 실제 비용을 감당하지 못하는 민간 시장의 실패로 규정하며, 그 차액을 운영자들이 고스란히 떠안고 있다고 설명했습니다.

운영상의 난관 외에도 이번 확대 제안은 거센 비판에 직면해 있습니다. 뉴욕시 파트너십의 CEO 스티브 풀롭을 포함한 비판론자들은 연간 9십억 달러에 달하는 보편적 보육 계획 비용을 '반기업적' 의제라고 비판했습니다. 행정부는 계약된 운영자들에 대한 지급액을 늘리고 주 정부가 최근 바우처 보상 요율을 인상하는 등 우려를 해소하려 노력해 왔습니다. 그러나 노동 옹호론자들은 이러한 조정안이 기본적인 복리후생과 행정 비용을 포함한 실제 보육 비용을 반영하지 못하고 있다고 주장합니다.

페냐 씨와 같은 운영자들에게 압박은 상시적입니다. 일상적인 운영 요구 사항과 폭염 시 전기료 상승이나 필수적인 시설 수리비와 같은 변동성 큰 지출 사이에서 많은 운영자가 수익을 거의 내지 못하고 있습니다. 시가 확대 계획을 추진함에 따라, 보육을 제공하는 이들이 생활 임금을 벌 수 있도록 현재의 재정 모델을 개혁할 수 있을지는 여전히 의문으로 남아 있습니다.