머레이 힐 럭셔리 타워, 렌트 안정화 규정 위반으로 집단 소송 직면

맨해튼 아메리칸 코퍼 빌딩 거주자들이 렌트 안정화 대상 유닛에서 조직적인 임대료 과다 청구가 있었다고 주장하며 건물 소유주를 상대로 집단 소송을 제기했습니다. 약 3,500명의 세입자에게 영향을 미칠 수 있는 이번 소송은 약 $20 million 규모의 부당 이득 반환을 요구하고 있습니다.

주거권 이니셔티브(Housing Rights Initiative)의 지원을 받는 이번 소송은 626 First Avenue에 위치한 트윈 타워 단지의 소유주인 블랙 스프루스 매니지먼트를 겨냥하고 있습니다. 법원 제출 서류에 따르면, 해당 건물주는 상당한 세금 감면 혜택을 받는 대가로 렌트 안정화법을 엄격히 준수해야 하는 421-a 세금 인센티브 프로그램의 혜택을 받아왔습니다.

원고 측은 관리 업체가 시 렌트 가이드라인 위원회(Rent Guidelines Board)가 정한 임대료 인상 제한을 회피하기 위해 특정 전략을 사용했다고 주장합니다. 이들이 주장하는 수법은 아파트 임대료를 부풀려 등록한 뒤, '실질 순 임대료'를 낮추기 위해 일시적인 렌트 할인을 제공하는 방식입니다. 이후 임대차 계약 갱신 시점이 오면 건물주는 이러한 할인 혜택을 줄이거나 없애버렸고, 결과적으로 법적 허용치를 훨씬 초과하는 임대료 인상이 이루어졌습니다.

원고 중 한 명인 데이비드 코헨은 법원 문서에서 자신의 임대료가 할인 혜택이 철회되면서 19.5% 인상되었고, 이후 다시 12.4% 인상되었다고 상세히 밝혔습니다. 이러한 인상 폭은 안정화 대상 유닛에 대해 일반적으로 허용되는 최대 인상률인 2.75%와 극명한 대조를 이룹니다.

브래드 홀먼-시걸 맨해튼 구청장은 건물주가 막대한 공적 보조금을 받으면서도 세입자 보호법을 위반했다는 점을 지적하며 이러한 관행을 비판했습니다. 주거권 이니셔티브의 마이클 섕크 조직 국장은 이번 사태를 대형 부동산 기업이 공공에 대한 의무를 저버린 사례라고 규정했습니다.

이번 소송은 건물 임대 관행에 대한 독립적인 감사를 통해 총 과다 청구액을 산정하고, 기존 임대차 계약의 시정을 명령할 것을 요구하고 있습니다. 블랙 스프루스 매니지먼트는 아직 이번 의혹에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았습니다.

본 보도 시점 기준으로 법적 절차는 초기 단계에 있으며, 제기된 주장들은 향후 법정에서 검증되어야 할 사안입니다.