La Comisión de Monumentos Históricos señala una posible aprobación para la solicitud de dificultades económicas de la iglesia West-Park

Los miembros de la Comisión para la Preservación de Monumentos Históricos (LPC, por sus siglas en inglés) señalaron durante una audiencia reciente que la iglesia presbiteriana West-Park en el Upper West Side parece cumplir con los requisitos legales para una exención por dificultades económicas. Tal designación permitiría la demolición de la histórica estructura de 130 años para facilitar un nuevo desarrollo residencial propuesto por Alchemy Properties.

Aunque la comisión no ha emitido un fallo definitivo, varios miembros y el asesor legal general de la agencia, Mark Silberman, señalaron que la iglesia enfrenta obstáculos financieros sustanciales. La propiedad requiere reparaciones extensas en la fachada y mejoras interiores para cumplir con los códigos de construcción actuales, costos que la congregación supuestamente no puede sostener. La LPC ha dedicado ocho meses a revisar datos financieros, incluidos análisis de tres firmas independientes, para determinar si la iglesia puede generar un "rendimiento razonable" —definido como el 6% de su valor tasado— bajo su configuración actual.

La presidenta de la LPC, Lisa Kersavage, enfatizó que la revisión de la comisión se limita estrictamente a la viabilidad financiera del edificio, no a su importancia arquitectónica o cultural. "La demolición del edificio es intrínsecamente inapropiada, y es por eso que esto se está considerando bajo la disposición de dificultades económicas", declaró Kersavage. La comisión señaló que, si bien la iglesia posee derechos de desarrollo transferibles, actualmente no existe un mercado viable para ellos en las inmediaciones.

Los esfuerzos para preservar el edificio han sido liderados por el Center at West Park, una organización sin fines de lucro dedicada a las artes que ocupaba anteriormente el espacio. El grupo propuso recientemente un contrato de arrendamiento de 7.2 millones de dólares destinado a cubrir las reparaciones necesarias. Sin embargo, algunos comisionados expresaron escepticismo respecto a la propuesta, cuestionando la solvencia crediticia a largo plazo de la organización y su capacidad para mantener dichos pagos en comparación con su historial de alquiler anterior.

Con respecto al cuarto criterio de dificultades económicas —la intención de buena fe del comprador de reurbanizar—, Alchemy Properties ya ha asegurado un contrato de demolición y diseños arquitectónicos preliminares. Aunque el Center at West Park ha impugnado la solicitud bajo el argumento de que la aprobación judicial para la venta aún está pendiente, Silberman sugirió que sería irrazonable exigir dicha aprobación antes de que la comisión decida sobre la propia reclamación de dificultades económicas.

Las exenciones por dificultades económicas siguen siendo poco comunes; la LPC ha otorgado poco más de la mitad de las 23 solicitudes presentadas en las últimas seis décadas. Se espera que la comisión distribuya un borrador de la determinación entre sus miembros en los próximos días. Según informes de la oficina de la concejal Gale Brewer, se anticipa una votación final sobre el asunto para el 18 de agosto de 2026.