La ciudad lanza el programa de cuidado infantil '2-K' en medio de una alta demanda y dudas sobre su financiamiento

La ciudad de Nueva York ha lanzado oficialmente su programa inaugural de cuidado infantil '2-K', otorgando aproximadamente 2,000 plazas a familias para el próximo año escolar. El lanzamiento, anunciado por el alcalde Zohran Mamdani y la gobernadora Kathy Hochul en un preescolar del Bronx, destaca tanto la ambición de la ciudad de proporcionar cuidado universal como los obstáculos logísticos que se avecinan.

La demanda del programa ha sido intensa, con más de 5,700 solicitudes presentadas para los cupos iniciales. Según el Ayuntamiento, esto resultó en que aproximadamente 3,700 niños fueran colocados en listas de espera. Aunque el 82% de los solicitantes exitosos fueron asignados a una de sus tres principales opciones de programa, el volumen de familias que se quedaron sin una oferta ha llevado a los grupos de defensa a enfatizar que la ciudad aún está lejos de lograr el acceso universal.

El alcalde Mamdani se ha comprometido a garantizar que cada familia que busque una plaza tenga acceso para el final de su primer mandato. La ciudad tiene la intención de ampliar el programa a 12,000 niños el próximo año, cubriendo eventualmente los cinco distritos. Los funcionarios estiman que estas plazas podrían ahorrar a las familias participantes un promedio de $26,000 al año.

Sin embargo, la expansión del programa coincide con un nuevo informe del Center for New York City Affairs de The New School, que sugiere que un sistema verdaderamente universal para niños de seis semanas a cinco años podría requerir entre $8.7 mil millones y $9.3 mil millones en financiamiento anual. Esta estimación supera significativamente los $3.82 mil millones gastados en servicios directos de cuidado infantil en el año fiscal 2025.

La gobernadora Hochul declaró que el estado llevará a cabo una verificación independiente de estos costos, aunque no se proporcionó un cronograma específico para dicha revisión. Si bien el estado ha comprometido $1.2 mil millones durante dos años para apoyar el lanzamiento inicial y las mejoras del 3-K, la Gobernadora señaló que no podía garantizar futuras asignaciones presupuestarias.

Más allá del financiamiento, el programa enfrenta desafíos estructurales. El informe del Center for New York City Affairs advirtió que el modelo de contratación actual puede excluir a aproximadamente el 80% de los proveedores basados en el hogar, lo que podría obstaculizar la capacidad necesaria para el crecimiento futuro. Los defensores, incluidos New Yorkers United for Child Care, están pidiendo soluciones de financiamiento permanentes y una estrategia más amplia que incluya salarios dignos para los trabajadores de cuidado infantil, argumentando que la ciudad no puede sostener el sistema sin ingresos estatales dedicados.