Demanda alega riesgos de plomo en un aula de educación especial del Bronx

Una demanda presentada contra el Departamento de Educación (DOE, por sus siglas en inglés) de la ciudad de Nueva York ha puesto bajo nuevo escrutinio los protocolos de inspección de pintura con plomo de la ciudad para las aulas de educación especial. La acción legal sigue al diagnóstico de un estudiante de 5 años en The Bronx School for Continuous Learners, a quien se le detectó un envenenamiento grave por plomo a principios de este año.

Según la denuncia, la madre del niño notó cambios de comportamiento significativos en su hijo, quien es no verbal y se encuentra dentro del espectro autista, a finales del año pasado. Las pruebas médicas realizadas en enero revelaron niveles de plomo en sangre más de 14 veces superiores al umbral recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si bien el hogar del niño fue declarado libre de riesgos de plomo, las inspecciones posteriores realizadas por el Departamento de Salud e Higiene Mental en su escuela identificaron pintura con plomo en un tercio de las superficies analizadas en su aula.

Las regulaciones municipales exigen que las aulas que atienden a niños menores de 6 años en edificios construidos antes de 1985 se sometan a inspecciones de pintura con plomo tres veces al año. Sin embargo, un análisis de los datos de la ciudad sugiere que el aula en cuestión no había sido inspeccionada desde 2019. Además, los datos indican una disparidad más amplia: solo el 10% de las aulas que atienden a estudiantes de primaria con discapacidades recibieron al menos una inspección en 2025, en comparación con el 20% de las aulas de educación primaria general.

Reuven Frankel, el abogado que representa a la familia, argumentó que el DOE no ha logrado proporcionar un entorno seguro para sus estudiantes más vulnerables. La demanda alega que la agencia ha priorizado la seguridad de los estudiantes de educación general sobre la de aquellos en programas de educación especial.

En respuesta a los hallazgos, la secretaria de prensa del DOE, Nicole Brownstein, declaró que la agencia está revisando sus procedimientos para garantizar la seguridad de los estudiantes, aunque se negó a comentar sobre criterios de inspección específicos debido al litigio en curso. "En nuestros edificios construidos antes de 1985, ninguna aula o espacio común que atienda a niños menores de seis años debería pasar nunca sin una evaluación rigurosa y rutinaria", dijo Brownstein.

Tras el descubrimiento de los riesgos en febrero, el departamento de salud emitió 16 infracciones y ordenó una remediación inmediata. Los registros indican que, si bien se inició el trabajo de eliminación, las reinspecciones posteriores encontraron que algunos riesgos permanecían sin resolver. Los funcionarios locales, incluido el concejal del Bronx, Eric Dinowitz, han calificado las bajas tasas de inspección como un problema grave que requiere atención administrativa inmediata.